Le rôle du sommeil sur notre corps et notre cerveau est très complexe. Plusieurs parties du cerveau sont impliquées dans le processus de sommeil et de récupération.
Le rôle de l’hypothalamus dans le rôle du sommeil
L’hypothalamus est une partie du cerveau de la taille d’une cacahuète. Elle contient des groupes de cellules nerveuses qui agissent comme centres de contrôle affectant le sommeil et l’éveil.
Dans l’hypothalamus se trouve ce qu’on appelle le noyau suprachiasmatique (NKS). Ce sont des groupes de milliers de cellules qui reçoivent des informations sur l’exposition à la lumière directement des yeux et contrôlent votre rythme comportemental.
C’est pourquoi certaines personnes dont ce noyau « NKS » fonctionne mal dorment de façon irrégulière tout au long de la journée. Leur rythme circadien est déréglé par rapport au cycle lumière-obscurité. Même les personnes aveugles conservent une certaine capacité à sentir la lumière et sont capables de modifier leur cycle sommeil/éveil.
Le tronc cérébral est le lien sommeil – réveil
Ensuite, vous avez le tronc cérébral à la base du cerveau. Il communique avec l’hypothalamus pour contrôler les transitions entre le réveil et le sommeil.
Les cellules favorisant le sommeil dans l’hypothalamus et le tronc cérébral produisent une substance chimique cérébrale appelée GABA. Cette hormone agit pour réduire l’activité des centres d’excitation dans l’hypothalamus et dans le tronc cérébral.
Il joue un rôle important dans le sommeil paradoxal en envoyant des signaux pour détendre voir inactiver les muscles et nous éviter de réaliser nos rêves.
Le thalamus traite nos informations pour la mémoire
Le thalamus, placé derrière le cerveau, agit comme un relais de l’information des sens vers le cortex cérébral. C’est la partie du cerveau qui interprète et traite l’information pour la mémoire à court et à long terme.
Pendant la plupart des phases du sommeil, le thalamus devient silencieux, vous permettant d’ignorer le monde extérieur. Mais pendant le sommeil paradoxal, le thalamus est actif en envoyant les images du cortex. Ce sont les sons et autres sensations qui remplissent nos rêves.
La glande pinéale secrète la mélatonine
La glande pinéale, située dans les deux hémisphères du cerveau, reçoit les signaux du NKS et augmente la production de l’hormone mélatonine. Cette mélatonine aide à vous endormir lorsque les lumières s’éteignent.
D’ailleurs, les aveugles ou mal voyants peuvent prendre des petites quantités de mélatonine pour trouver une stabilité dans leur sommeil. Il y aurait un effet à long terme de prendre cette mélatonine à la même heure pour aider le corps à trouver le rythme circadien.
La partie antérieure du cerveau favorise également le sommeil et l’éveil grâce à la libération d’adénosine par les cellules. Par exemple, la caféine combat la somnolence en bloquant l’action de l’adénosine.
Enfin l’amygdale, une structure en forme d’amande impliquée dans le traitement des émotions, devient de plus en plus active pendant le sommeil paradoxal.
Vous remarquez donc que le sommeil engendre beaucoup d’actions pour notre cerveau et devient indispensable à son bon fonctionnement. Retrouvez comment prendre soin de son cerveau pour mieux dormir.
