Il n’y a aucun doute. Le sommeil améliore la mémorisation des informations que vous venez d’apprendre. Nous pensons tous mieux quand nous sommes bien reposés. Un cerveau en forme nous permet de nous concentrer, d’apprendre, de mémoriser des informations, et d’être créatifs. Il aide à l’apprentissage de nouvelles compétences. En revanche, lorsque nous manquons de sommeil, nous faisons plus d’erreurs et sommes moins productifs.
Un bon sommeil nous met dans un état d’esprit qui nous permet d’assimiler les informations au fur et à mesure que nous avançons dans la journée. De plus, nous avons besoin d’une bonne nuit pour traiter et conserver ces informations à long terme. Le sommeil déclenche en fait des changements dans le cerveau qui solidifient les connexions entre les cellules cérébrales, renforçant ainsi les souvenirs et transférant l’information d’une région du cerveau à une autre.
Oubliez les nuits blanches pour préparer un examen. Nous pouvons réellement apprendre pendant notre sommeil.
Des études sur l’utilité du sommeil pour la mémorisation
Des chercheurs ont voulu enseigner de nouvelles compétences aux gens en analysant leur cerveau après une période avec ou sans sommeil. Lorsque ces personnes ont eu la possibilité de dormir, après avoir pratiqué des leçons de piano, les centres du cerveau qui contrôlent la vitesse et la précision étaient plus actifs que celle des personnes qui n’ont pas dormi.
Les scientifiques pensent que pendant notre sommeil, les souvenirs et les compétences sont transférés vers des régions du cerveau plus efficaces et plus permanentes, ce qui permet d’améliorer les compétences le lendemain. En fait, il a été démontré que le fait de dormir peu de temps après avoir appris de nouvelles informations favorise la rétention. Certaines recherches indiquent que lorsque les gens apprennent avant de s’endormir (ou même avant de faire une sieste), ils se souviennent mieux des informations à long terme.
Apprendre de nouvelles choses
Le sommeil nous aide également à synthétiser de nouvelles idées, et pas seulement à améliorer la mémorisation. Pendant que vous dormez, des bribes de connaissances peuvent être rassemblées à partir de différentes expériences pour créer de nouveaux concepts. Vous devenez plus créatif car vous assemblez différentes choses dont vous n’auriez initialement pas fait.
Dans ce registre, d’autres chercheurs ont constaté que nous pourrions en fait être capables d’apprendre de nouvelles informations pendant notre sommeil. Pour tester cette idée, les scientifiques ont exposé des personnes à un son et à une odeur agréable pendant leur sommeil. Lorsque les sujets se réveillaient le matin, ils se mettaient à renifler en entendant le son (même s’il n’était pas suivi d’une odeur). En d’autres termes, ils avaient appris l’association pendant leur sommeil.
La science du sommeil et de l’apprentissage continue de se développer, mais il est clair que le cerveau a besoin d’un sommeil adéquat pour trier nos expériences, afin que nous puissions nous souvenir et mémoriser de la meilleure façon.
Le sommeil mémorise les nouveaux souvenirs en fonction de leur importance
Au moins deux processus semblent être à l’œuvre pour l’effet du sommeil.
- Le sommeil protège vos nouveaux souvenirs des perturbations causées par les expériences inutiles.
- Il consolide vos souvenirs en fonction de leur importance relative et des attentes de l’apprenant en matière de souvenirs.
Pour tester l’idée, ils ont demandé à 24 volontaires de mémoriser la localisation de cartes avec des images d’animaux et d’objets du quotidien. Pendant la durée de l’étude, ils ont également été exposés en permanence à une odeur légèrement désagréable, qui devait être un indice d’association. (l’expérience inutile)
Quarante minutes plus tard, les volontaires ont été invités à apprendre un deuxième jeu de paires de cartes légèrement différent. Cette deuxième tâche devait agir comme un perturbateur de l’apprentissage initial. Le 1er groupe a dormi pendant 20 minutes et l’autre non.
Lorsque les deux groupes ont été testés pour se rappeler de la première série de cartes, le groupe « sommeil » s’en est beaucoup mieux souvenu (85 % correct contre 60 % pour le groupe « éveillé »). L’explication commence par le fait que lorsque des souvenirs temporaires (comme pour le premier jeu de cartes) sont rappelés, ils sont susceptibles d’être détruits par une nouvelle activité mentale (comme pour le deuxième jeu de cartes). Dans cette étude, la mémoire a été réactivée à la fois en état de veille et de sommeil . Cependant, les processus de mémorisation qui ont apparemment persisté pendant le sommeil ont rendu les souvenirs originaux plus résistants aux perturbations.
L’avantage des siestes courtes
Ces auteurs ont également réalisé une imagerie cérébrale qui a montré que le groupe ayant fait la sieste avait pour la plupart terminé un changement d’activité de la zone de traitement temporaire (dans l’hippocampe) vers les zones de stockage dans le cortex. Cela n’était pas vrai pour le groupe éveillé. On pourrait dire que le sommeil permettait de « télécharger les informations de la mémoire vive vers le disque dur » mieux qu’en état d’éveil constant.
Pour beaucoup d’entre nous, il est difficile de trouver 30 ou 45 minutes pour faire une sieste. Dans une étude allemande, une sieste de six minutes a aidé des volontaires à se rappeler une liste de 30 mots qu’ils avaient mémorisés plus tôt. Si vous pouvez, faites des micro siestes alors vous améliorerez votre processus de mémorisation.
Les siestes sont généralement trop courtes pour vous permettre de tomber dans la phase de sommeil paradoxal. C’est la phase pendant laquelle la plupart des rêves se produisent.
Faites des siestes si vous avez du mal à dormir longtemps
Vous pouvez faire une courte sieste le plus tôt possible après avoir essayé de mémoriser quelque chose de vraiment important. Par exemple, lors de révisions pour un examen, faites une sieste tout de suite afin d’avoir plus de chances de mémoriser que si vous restiez éveillé et que vous étiez exposé à de nombreuses nouveaux stimulis.
La sieste ne vous rendra pas intelligent et ne vous assurera pas le succès, mais elle peut vous aider à améliorer votre mémoire et à résoudre des problèmes. Dormir bien la nuit, et suffisamment longtemps, est associé à une bonne santé. Cette combinaison est une approche en deux étapes qui devrait permettre à chacun de trouver un peu de sommeil.
Sources:
Diekelmann, S., Büchel, Born, J., and Rasch, Björn. 2011. Labile or stable: opposing con-sequences for memory when reactivated during wakefulness and sleep. Nature Neuroscience. Jan. 23. doi: 10.1038/nn.2744
Rauchs, G. et al. 2011. Sleep contributes to the strengthening of some memories over others, depending on hippocampal activity at learning. J. Neuroscience. 31 (7): 2563-2568.
Wilhelm, I. et al. 2011. Sleep selectively enhances memory expected to be of future re-levance. J. Neuroscience. 31 (5): 1563-1569.
http://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/matters/benefits-of-sleep/learning-memory
